Солнце уже ярко бесчинствовало в небе, когда Хемир возвращался со службы в полном недоумении, от которого он отходил уже третий час. Когда утром он в трепете, мечтаниях о речи короля, который должен был как то отреагировать на произошедшее с ним, солдат никак не думал о том, что Вариан даже не в курсе того, что с ним случилось. По его словам, которые казались весьма подозрительными, он просто заснул в лесу во время прогулки. На прочие расспросы, которые посыпались на него со стороны совета, включавшего в себя Буряка, Тентеса, Распорядителя казны и кучки подлизывающихся дилетантов, он отнекивался и попросту уходил в свои палаты.

Но что хуже всего, дак это то, что он и вовсе не отложил в памяти то, что по факту его спас собственный гвардеец. Хемир хотел лично расспросить короля о том, какого лешего его занесло невесть куда, почему он «спал» почти день, как по его мнению он оказался во дворце, но предпочел отказаться от этого, так как во-первых — не по чину, а во-вторых — дурной тон.

Боец долго упрекал себя за то, что не расспросил Винегона о том, где собственно все это время пропадал король, но, помня свое смятенное состояние посчитал это естественным.

Вообще смуглокожий паренек не покидал его мысли. Хемира не покидала дума о том, что же от него потребует этот странный человек, и о том, какие же мотивы ведут его по столь странному пути. Порой это вводило его в депрессию, порой он забывал об этом и вовсе.

Как бы то ни было, он сдержал обещание. Хемир был в курсе общественного склада и часто интересовался тем, что думает народ о произошедшем. Разумеется все события уже обросли порядочным количеством слухов. Одна пьяная потаскуха в таверне заявила, что лично переспала с королем. Иные утверждали, что видели Вариана, ворующего волшебный порошок из магической лавки. Так же не осталась без внимания буря, появившаяся так же внезапно, как и исчезла. Роптали на магов, злые силы, прилетело даже гвардии. Дескать это мы, преодолев магический щит Тентеса устроили эту передрягу. Слушая этот малоимущий в голове сброд, Хемир мрачнел все больше. Спасала выпивка, женщины, мир, установившийся в Штормграде.

Радость была и в том, что всей гвардии был выписан недельный отпуск по причине срочного отъезда короля Вариана.

Боец думал, как проведет нежданные выходные. На ум приходили тренировки, подработка наемником, поездка на горячие линии, которые вспыхивали то там то тут по всему округу Стальгорна. Даже как то раз разгорелось желание подать заявку на отправку на Дренор, но от этой идеи пылкого воина отговорили друзья.

С последних событий прошло два долгих дня, полных скуки и мучительной программы гвардейской тренировки, которой загрузил их Буряк, видя, как страдают бойцы.

Весь взмыленный и уставший, Хемир возвращался к своему обиталищу, как вдруг его чуткий слух учуял дерзкий, отрывистый и гневный шепот, доносившийся из мрачного переулка, где располагался один из входов в запутанную систему канализации. На цыпочках он приблизился к источнику звука и прислонился за углом так, что его видно не было, а он, взгромоздив свою тушу на строительные леса мог с легкостью наблюдать за происходящим.

Его внутренние чувства опять перечили желанию остаться тут, но ребяческое любопытство опять таки взяло вверх. И даже помня то, к чему это привело в прошлый раз, Хемир предпочел послушать.

Говорили трое. Разглядеть он смог их только в общем плане. Первый был одет кожаную тужурку, обтянут всеми возможными ремнями, которые были увешаны всеми возможными железками, которые напоминали набор для пыток. Второй был одет в простую одежду, свойственную ремесленникам. Третий же был одет в богато украшенный балахон, на его поясе был заметен жезл, сверкающий синеватым пламенем.

Его узнал сразу. . . Архимаг Тентес. . . Какая нелегкая свела его с этими типами. Хемир трижды пожалел о том, что опять ввязался в какую то аферу и о том, что опять знает то, что, как ему показалось не должно было выходить за пределы троицы. Он прислушался к разговору.

Отрывистый шепот исходил из уст Тентеса, - Неужели отряд до зубов вооруженных, обученных Скрытых Клинков не смог разобраться с каким то волшебником, вам было поручено всего лишь охранять его до того момента, пока он не понадобится нам! Идиоты! Чтоб вас побрал гнев Небесный! Неделя труда коту под хвост. Разумеется, новый план уже в ходе, но кто знает, получится ли.

- Кто бы ни был то тип, он в одиночку раскидал, как вы сказали, «отряд до зубов вооруженных, обученных Скрытых Клинков», мало того, не хочу вас упрекать, но он, черт побери, смог развеять ваш магический щит, наложить мощнейшее заклинание Бури Пустоты, которое не в силах сотворить даже вы! - перешел на крик второй.

Хемиру было достаточно, что бы понять, что эти трое были напрямую причастны к пропаже короля. Он не мог поверить услышанному. . . Тентес, человек, к совету которого прислушивался даже сам Вариан Ринн, верховный маг третьего ранга, являющийся самым могущественным в Восточных Королевствах, который мог бы сравниться разве что с Кадгаром, - жалкий предатель, спутавшийся с каким то сбродом. Скрытые Клинки — подпольная наемничья организация, привлекаемая правительством в крайних ситуациях. В основном она занималась выбиванием долгов, шпионажем и прочими темными делишками.
- Тсс, - зашипел Тентес, -Нас не должны услышать! Не тыкай меня в мои оплошности. Он всего лишь хитрый лис, нашедший какую то лазейку или брешь в моей защите, после чего использовал какой либо артефакт, которыми направо и налево торгуют контрабандисты с Дренора. Что же касается твоих людей, я практически уверен, тут история похожа. Как бы то ни было, бурей он попросту отвлек наше внимание. Согласен, он помеха. Кто знает, увидим ли мы его деятельность. От него необходимо избавиться.
- Тревор, - обратился он к Клинку, - займись этим. Обратись к моему магическому архиву, в нем должны были сохранить следы выброса маны. Начни с них.
- Прошу прощения за то, что встреваю в ваш разговор, господа, но он был не один. Мои информаторы осведомили меня, что ему содействовал один из жителей Штормграда. Его адрес установлен. Гвардеец! Хемир Рикорт. Они следили за ним весь день. У него дома одна лишь немощная старушка. По вашему сигналу мы схватим его. - проговорил третий.

Хемир побледнел, его сердце заколотилось так сильно, что ему казалось, будто его стук выдаст его раньше всего. Он хотел было метнуться прочь, но если затеялся заговор, надо знать подробности. Это его гражданский долг.

- Браво! Не удосужились ли твои агенты распознать личность самого диверсанта? - слегка громче сказал Тентес.

- Информации мало. Он не местный, это могу сказать сразу, он скрылся так же внезапно, как и появился, следов нет. - закончил «информатор» тихо.

- Ясно. Как бы то ни было, Ринн в тюрьме, там его не найдут. Прием с его отъездом прошел на ура. Узурпировав власть, мы прижмем оставшийся кусок совета. Проблемы составит разве что полководец, да казначей. Ими займемся позже. - Произнес довольный Тентес.

- Мне нужен гвардеец. Думаю, я смогу разговорить его. - при этих словах Тревор поиграл кинжалом.

Тут со стороны беседующих вышла четвертая фигура. Она появилась буквально неоткуда. Темный балахон, лица не видно, различима была лишь копна черных волос, собранная в косу. Девчонка!

- Тентес, Тревор, - нежно сказала незнакомка, - спешу напомнить, он не любит ждать. Ты знаешь что будет, если через неделю Штормград не будет от пяток до головы под твоим контролем.

Вся троица опешила. При ее словах маг побледнел. То же состояние передалось вору. Информатор вообще сжался в комок, засеменив к стенке.

- Кирен. . . Мы не ждали твоего визита так рано. Фактически Штормград — наш. Осталось лишь утрясти. . . Формальности. . . - запуганно промямлил Тентес.

Кирен, не снимая капюшон, хмыкнула, - Не делай из меня идиотку, колдун, я знаю обо всем. У меня тоже есть уши в вашем окружении. А вообще я пришла с вестями о том, чтобы ты не недооценивал черного мага. Это передал Повелитель. Если ты не воспринимаешь всерьез меня, то поверь хотя бы ему.

- Я приму к сведению, - все так же пробубнил верховный маг.

Внезапно Кирен развернулась к Хемиру, молниеносно достала из кармана черный шарик, и запустила в его сторону.

Хемир потерял сознание. . .

Ночь уже во всю властвовала над Сумеречным лесом. Сейчас этом место было похоже на то, каким пугают маленьких детей назойливые бабушки. Страшные коряги, протянувшие свои ветви-руки к нежданным гостям застыли в ожидании. Гробовую тишину нарушали лишь редкие возгласы Предвестников Арракоа. Крохотные пташки, завезенные в Азерот из Дренора собирателями редкостей на удивление хорошо прижились, заполонив собой лесистые территории. Ходили слухи, будто их крики предвещают не то удачу, не то несчастье, но то были лишь слухи.

В конечном итоге это место в ночное время было и впрямь жутковато, но это не могло припугнуть или же ввести в смятение бывалого воина, пережившего за последнюю ночь такое, от чего любой другой уже наложил бы в штаны, собственно от чего наш герой не был далек.

Двое сидели напротив костра, служившего единственным источником света, когда деревья закрывали небесный свод. Второй был явно не в духе. Хилая фигурка, закутанная в плащ, нервно теребила в руках небольшой дубовый посох с проблескивающим выкидным лезвием. Первый же имел несколько потрепанный вид. По нему можно было сказать, что его, помотав в торнадо, выкинуло в Великое море.

- Долго ли ты будешь теребить свою палку, знай, мне очень хочется раскроить черепушку за то, что ты устроил в Штормграде. Буря. . . Вариан в конце концов. . . Ведь это твоих рук дело? - пророкотал Хемир
- Не торопи меня, идиот, не отрицаю, с бурей получилось не совсем красиво. Но если ты бы хотел увидеть меня, вылезающего из портала, посреди главной площади, то извини. Мне нужно было привлечь тебя домой. Время было на исходе. К пропаже Вариана я не причастен, но подозреваю, что здесь приложил руку кто то сильнее ваших веников третьего ранга. - неспешно, с задумчивостью проговорил Венигон, ведь это был именно он.

Путник поднял капюшон, и Хемир смог впервые рассмотреть его внимательно. Зрелище было то еще. Во-первых он оказался не стариком, а вполне молодым смуглокожим юношей. Точный возраст вояка определить не смог. Во-вторых его одежда, скрывавшаяся под балахоном, хоть и была вся разорвана и смята, но все же можно было понять, что в чистом виде она выглядит весьма специфично. Ну и добило сознание гвардейца то, что его глаза имели красноватый оттенок. Нет, не тот, который бывает у тех, кто перебрал с волшебным порошком, а естественный красный оттенок зрачков.

Хемир в ужасе отшатнулся, вновь обнажив клинок, - Да что же черт побери ты такое!

Венигон усмехнулся, - Наследственное, у всех членов моей семьи было что то красное. Если же тебе необходимо узнать больше, что бы начать мне доверять, то могу сказать лишь то, что я такой же человек как ты, просто обладающий высоким магическим уровнем. Отец был полным психом. Друзья часто подшучивают, что после очередной пьянки он дал мне в глаз. Вернее в оба.

- Зачем я нужен тебе? - выдохнул боец
- Я ждал этого вопроса, честно сказать, думал ты будешь посговорчивее. Сейчас ты выслушаешь меня молча, не шевелясь, что бы я не сказал. Затем сделаешь то, что я сказал, не пререкаясь и не пытаясь удрать от судьбы. Не хочу угрожать, но я знаю, как тебе дорога твоя бабка. . . - при этих словах он сделал характерный жест, проведя пальцем по горлу.

Хемир уже хотел полоснуть его по этой его самой шейке обоюдоострым клинком, покончив с этим бредом, в который он внутренне не верил, раз и навсегда, но не сделал это хотя бы по тому, что пропажа Вариана была всеже как то связана с Венигоном, да и хотелось ему послушать байки от чужестранца.

Чужестранец выждал паузу, явно дожидаясь, когда его собеседник покончит со своей глубокой думой и продолжил. . .
- В этом городе ты - единственный подходящий для моей задачи человек. Твой дух закален, характер оставляет желать лучшего, а в этом мире тебя ничего не держит. - Он усмехнулся, видя как побледнел невозмутимый боец.
- Буря — лишь способ привлечь твое внимание, время, как я говорил, на исходе. Я знаю, где сейчас Вариан, вернуть которого ты так жаждешь, но не могу судить о его. . . Жизнеспособности на данный момент. Я помогу тебе вернуть его живым и невредимым, но взамен ты согласишься помочь мне, когда я попрошу. - Венигон улыбнулся.

Хемир продолжал во внутреннюю борьбу. Ему хотелось сказать нет, и забыть все это, но тогда судьба Штормграда и будет непредсказуема, да и смуглокожий пообещал отрезать его от бабушки, мягко выражаясь. С другой стороны он понимал, что спасение короля сойдет ему на руку, да и вновь установит порядок в столице. Но что попросит этот странный человек, да и человек ли он вообще. . . А вдруг он попросит кровь девственницы или еще что страшное? Все это время Венигон пытливым взглядом буравил вояку, явно дожидаясь ответа.

- Я не могу дать однозначный ответ. . . Ты говорил о своей миссии. Какую цель ты преследуешь. Я должен знать, прежде чем давать такое обещание, уж прости, на кону многое, и я не собираюсь продавать свою душу дъяволу за положение при дворе и. . . он осекнулся, вспомнив бабку.

- Скажем так, я преследую как личные мотивы, так и установление природного баланса. Большего ты знать не обязан. . . Пока не обязан.

Воин продолжил допрос, - Как ты преодолел защитное поле города, его ставил верховный маг, обладающий немереной силой.
- Ну, понятия о силе у каждого свои, да и к тому же в любой защите есть брешь.
Хемир помедлил, но затем , поняв, что терять уже нечего гаркнул.
-Валяй!
Венигон расслабился, - закрой глаза.
Гвардеец хотел было спросить к чему это такие меры, но веки опустились сами.

Проснулся он рано утром, находясь в своей постели. За окном ярко горело солнце. От вчерашней бури не осталось и следа.У его ног лежал развернутый листок с надписью - «С добрым утром, Вариан пребывает в наилучшем расположении духа. Не опоздай на службу, боец.»